Communities reclaiming ancestral lands in China Kichá, Salitre, Cabagra, and Térraba
Last Case Update
Coordinadora de Lucha Sur-Sur supports a lot of the ancestral land reclamation taking place in four indigenous territories, namely: the Cabécar China Kichá territory, the Bribri Salitre and Cabagra territories, and the Broran Térraba territory. Other reclamations are represented by the Public Defender’s Office or private lawyers.
La Coordinadora de Lucha Sur Sur apoya muchas de las recuperaciones de territorio ancestral que se están dando en cuatro territorios indígenas, a saber: en el territorio de China Kichá de origen Cabécar; los territorios de Salitre y Cabagra de origen Bribri; y territorio de Térraba de origen Broran. Otras recuperaciones se encuentran representadas por la Defensoría Pública, o abogados y abogadas particulares.
First, the China Kichá territory is of Cabécar origin and is located in the south of Costa Rica, in Pérez Zeledón. In this small territory, various indigenous families have initiated processes of ancestral land reclamation, including those in Kapleña, Kono Jú, Yuwi Senaglo, Saka Duwé Senaglo, and Sa Ka Sekeiro Kaska.
Since 2018, several Cabécar families in China Kichá have initiated multiple ancestral land reclamation processes. In September 2020, with regard to the reclaimed Kono Jú estate (“land of tepezcuintles”), an agrarian court granted a precautionary measure requested by a non-indigenous person who occupied this land. The judgment ordered 16 Cabécar families to vacate the reclaimed Kono Jú territory as a precautionary measure, in favor of the non-indigenous person. This measure was annulled, but the agrarian judicial process against the reclaiming families continues.
On the other hand, on September 28, 2020, a group of Cabécar families from the China Kichá Cabécar people initiated the process of reclaiming the Yuwi Senaglö lands, which were illegally occupied by a non-indigenous person. On October 13, 2020, the Agrarian Judge of the Civil, Labor, and Family Court (Agrarian Matters) in Buenos Aires accepted the precautionary measure requested by the non-indigenous person and ordered the eviction of the Cabécar families. This decision was reaffirmed on February 1, 2021, by an agrarian court, instructing the police to proceed with the eviction. The families submitted a Request for Declaration of Social Vulnerability from the Eviction of Yuwi Senaglö to the Minister of Security, which was accepted and would allow this entity to address the eviction in a comprehensive manner, due to the social vulnerability faced by the indigenous people. In the absence of a response, the families submitted two more requests. For the moment, this declaration and other unresolved legal appeals have stopped the eviction from being carried out.
As for the reclaiming women of the Saka Duwë Senaglö land (“land of deer”), their eviction was ordered in August 2021 by the first-instance court; however, thanks to the appeal filed by the indigenous land reclaimers, the eviction was halted. The decision is currently pending at the second-instance level.
Fortunately, several judicial pronouncements have favored some indigenous land reclamations located in the Cabécar territory of China Kichá. On January 27, 2023, the Civil, Labor, Family, Agrarian, Juvenile Penal, and Domestic Violence Court of Buenos Aires considered that the non-indigenous person lacked “property or possession rights in that property due to the special protection afforded to indigenous communities in their land rights.” On February 1, 2023, the same court ruled in favor of the indigenous land reclaimers of Kono Jú, stating that this estate is located in the indigenous territory of China Kichá and is therefore protected by Indigenous Law 6172.
The reclaiming families have not only faced legal harassment but have also been victims of attacks. For example, on April 30, 2022, Darío Ríos Ríos, a young Cabécar from the Sa Ka Sekeiro Kaska (“land of elders”) reclamation in the China Kichá territory, was violently attacked with a knife behind his ear. Darío is the son of human rights defender Doris Ríos, recently recognized for defense of territory. On May 1, 2022, Jesús Emiliano Villanueva Fernández, a Cabécar reclaimer of Yuwi Senaglö, was arbitrarily detained and violently beaten while in the custody of security forces.
On November 2, 2019, in the Salitre and Cabagra territories of Bribri origin, the Bribri indigenous people reclaimed the Kapleña (“land of zompopas”) farm in Puente de Salitre. The estate was illegally occupied by a non-indigenous person named Edwin Guevara Mora, who later initiated a legal process against this reclamation. In June 2022 this process culminated when the Civil, Labor and Family Court of Buenos Aires (Agrarian Matters) issued an eviction order against the reclaiming families, which has not been enforced.
On July 11, 2022, two spokespersons from the Ditsö̀ Irìria Ajkö́nu̱k Wakpa Council (CODIAW), a Bribri organization, formally submitted a Request for Declaration of Social Vulnerability from the Eviction of the Kapleña estate to the Minister of Security. The Request for Declaration was denied and the Ministry of Security is currently hearing a request for review of the denial. To this day, they have not received a response.
The risk of eviction for Bribri families is concerning since on June 8, 2023 the Ministry of Public Security made a request for clarification to the Agrarian Court. Specifically, it requested clarification on the possibility of proceeding with the execution of the eviction order against the indigenous people, and the court ratified that the eviction is still in force. Said request follows “the decision taken by the Constitutional Chamber of Costa Rica in relation to another case, which decided that judicial evictions in the territory recovered by the indigenous peoples from the illegal trespassers were inadmissible.”
In the Térraba territory, nineteen families of Brörán origin carried out the Crun Shurin territorial reclamation. On April 1, 2019, Jean Carlo Céspedes Mora, Agrarian Judge of the Civil, Labor, and Family Court (Agrarian Matters) in Buenos Aires de Puntarenas, who was accused of being associated with a non-indigenous person who would be occupying lands in the Térraba and Boruca territories, granted a precautionary measure requested by five anonymous societies that occupied this indigenous territory of Térraba and ordered the eviction of the Crun Shurin farm. However, on August 27, the Agrarian Court of the II Judicial Circuit of San José revoked the judgment and rejected the precautionary measure.
These processes of reclamation and defense of ancestral territories are accompanied and supported by the Coordinadora de Lucha Sur Sur (CLSS), a space for meeting, solidarity, and resistance of organizations of the native peoples of southern Costa Rica.
You can find information about these processes of resistance and construction of autonomies in the CLSS website: www.coordinadoradeluchasursur.com.
El territorio de China Kichá es de origen Cabécar, se encuentra al sur de Costa Rica, en Pérez Zeledón. En este pequeño territorio se encuentran, entre otras, las recuperaciones indígenas llevadas a cabo por diferentes familias en Kapleña; Kono Jú; Yuwi Senaglo; Saka Duwé Senaglo y Sa Ka Sekeiro Kaska.
En China Kichá, desde el año 2018, varias familias de orígen Cabécar, iniciaron múltiples procesos de recuperación de territorios ancestrales. En relación con la finca recuperada Kono Jú (“tierra de tepezcuintles”), en septiembre de 2020, un tribunal agrario otorgó una medida cautelar solicitada por una persona no indígena que ocupaba esta tierra. La sentencia ordenó a dieciséis familias indígenas del pueblo Cabécar abandonar la finca recuperada Kono Jú como medida cautelar, a favor de la persona no indígena. Esta medida fue anulada, sin embargo el proceso judicial agrario contra las familias recuperadoras continúa.
Por otro lado, el 28 de septiembre de 2020, un grupo de familias del Pueblo Cabécar de China Kichá inició el proceso de recuperación de las tierras Yuwi Senaglö, que estaban siendo ocupadas ilegalmente por una persona no indígena. El 13 de octubre de 2020, el Juez Agrario del Juzgado Civil, de Trabajo y de Familia (Materia Agraria) de Buenos Aires aceptó la medida cautelar solicitada por la persona no indígena y ordenó el desalojo de las familias Cabécares. Esta decisión fue ratificada el 1 de febrero de 2021 por un Tribunal Agrario, ordenando a la policía proceder al desalojo. Las familias presentaron una Solicitud de Declaratoria de Vulnerabilidad Social del Desalojo de Yuwi Senaglö al Ministro de Seguridad, la cual que fue aceptada y que permitiría a esta entidad abordar el desalojo de forma integral, debido a la situación de vulnerabilidad social que enfrentan las personas indígenas. Ante la falta de respuesta, las familias presentaron dos solicitudes más. Por el momento, esta declaratoria y otros recursos judiciales sin resolver han detenido la ejecución del desalojo.
En cuanto a las mujeres recuperadoras del terreno Saka Duwë Senaglö (“tierra de venados”), su desalojo fue ordenado en agosto de 2021 por el juzgado de primera instancia, sin embargo, gracias al recurso presentado por las y los recuperadores indígenas, se detuvo el desalojo. Actualmente, está pendiente la decisión de segunda instancia.
Afortunadamente, se han dado varios pronunciamientos judiciales a favor de algunas recuperaciones indígenas ubicadas en el territorio cabécar de China Kichá. En fecha 27 de enero de 2023 el Juzgado Civil, Trabajo y Familia de Buenos Aires consideró que la persona no indígena carecía de su “derecho de propiedad o posesión en ese inmueble dada la protección especial que tienen las comunidades indígenas en su derecho a la tierra”, y el 1 de febrero de 2023, el Juzgado de Civil, Trabajo, Familia, Agrario, Penal Juvenil y Violencia Doméstica de Buenos Aires, falló a favor de las y los recuperadores indígenas de Kono Jú, señalando que esta finca se encuentra en el territorio indígena de China Kichá y, por lo tanto, está protegida por la Ley Indígena 6172.
Ahora bien, las familias recuperadoras no solo han sufrido acoso judicial, también han sido víctima de ataques. Por ejemplo, el 30 de abril de 2022 el joven cabécar de la recuperación Sa Ka Sekeiro Kaska (“tierra de mayores”) en el territorio de China Kichá, Darío Ríos Ríos, fue atacado violentamente con un cuchillo en la parte de atrás de su oreja. Darío es hijo de la defensora de los derechos humanos Doris Ríos, recientemente reconocida por su defensa de la tierra. El 1 de mayo de 2022, Jesús Emiliano Villanueva Fernández, recuperador de Cabécar de Yuwi Senaglö, fue detenido arbitrariamente. También fue violentamente golpeado mientras se encontraba bajo custodia de las fuerzas de seguridad.
En los territorios de Salitre y Cabagra de origen Bribri, se recuperó la finca Kapleña (“tierra de zompopas”), ubicada en Puente de Salitre. La recuperación indígena tuvo lugar el 2 de noviembre de 2019, por el pueblo indígena Bribri. La finca se encontraba ocupada ilegalmente por una persona no indígena llamada Edwin Guevara Mora, quien posteriormente adelantó un proceso judicial contra dicha recuperación. En junio de 2022 dicho proceso culminó cuando el Juzgado Civil, Trabajo y Familia de Buenos Aires (Materia Agraria) emitió una orden judicial de desalojo contra las familias recuperadoras, que no se ha hecho efectiva.
El 11 de julio de 2022, dos portavoces del Consejo Ditsö́ Irìria Ajkö́nu̱k Wakpa (CODIAW), organización propia del Pueblo Bribri, presentaron formalmente al Ministro de Seguridad una Solicitud de Declaratoria de Vulnerabilidad Social del Desalojo de la finca Kapleña. La Solicitud de Declaratoria fue rechazada y, en este momento, el Ministerio de Seguridad está conociendo una solicitud de revisión de dicha denegatoria. Hasta el día de hoy, no han recibido respuesta.
El riesgo de desalojo para familias Bribri es preocupante ya que el 8 junio de 2023 el Ministerio de Seguridad Pública hizo una solicitud de aclaratoria al Juzgado Agrario. Específicamente, solicitó una aclaración sobre la posibilidad de proceder con la ejecución de la orden judicial de desalojo en contra del pueblo indígena, y el Juzgado ratificó que el desalojo continúa en pie. Dicha solicitud surgió “a raíz de la decisión tomada por la Sala Constitucional de Costa Rica en relación a otro caso, que decidió la improcedibilidad de los desalojos judiciales en el territorio recuperado por los pueblos indígenas de los ocupantes ilegales”.
En el territorio de Térraba la recuperación territorial de nombre Crun Shurin fue llevada a cabo por diecinueve familias de origen Brörán. El 1 de abril de 2019, Jean Carlo Céspedes Mora, Juez Agrario del Juzgado Civil, de Trabajo y de Familia (Materia Agraria) de Buenos Aires de Puntarenas, acusado de estar relacionado con una persona no indígena que estaría ocupando tierras en los territorios de Térraba y Boruca, otorgó una medida cautelar solicitada por 5 sociedades anónimas que ocupaban este territorio indígena de Térraba, y ordenó el desalojo de la finca Crun Shurin. Sin embargo, el 27 de agosto, el Tribunal Agrario del II Circuito Judicial de San José revocó la sentencia y rechazó la medida cautelar.
Estos procesos de recuperación y defensa de los Territorios ancestrales indicados son acompañados y apoyados por la Coordinadora de Lucha Sur Sur (CLSS), espacio de encuentro, solidaridad y resistencia de organizaciones propias de Pueblos Originarios del Sur de Costa Rica.Pueden encontrar información sobre estos procesos de resistencia y construcción de autonomías en el sitio web de la CLSS: www.coordinadoradeluchasursur.com.
In Costa Rica, the Indigenous Law 6172 of 1977 establishes that “indigenous reserves are inalienable and imprescriptible, non-transferable and exclusive to the indigenous communities that inhabit them. Non-indigenous people may not rent, lease, buy, or in any other way acquire land or farms within these reserves.” As in other countries in Latin America, indigenous lands were titled without prior clearance and physical delimitation.
Indigenous communities have demanded the regularization of their lands and there have been some attempts at reorganization since 2016. However, the slowness of the process and the lack of evictions of the illegal occupants of the territories led to the emergence in 2011 of territory reclamation movements, and has increased the conflicts between indigenous people and non-indigenous people in the territories.
Given the recent and continuous spirals of violence, death threats, and attacks, on December 17, 2021 the UN the Special Rapporteur on the rights of indigenous peoples called on the State of Costa Rica to urgently reform its legislation on the matter. In 2015, the Inter-American Commission on Human Rights granted precautionary measures in favor of the Bribri and Broran peoples, and ordered the Costa Rican government to adopt pertinent measures to protect their lives and physical integrity.
In March 2021, Coordinadora Lucha Sur-Sur denounced a tear gas attack by the Costa Rican police, which prompted another expression of concern by the UN Special Rapporteur. Also in 2022, arson fires devastated more than 300 hectares of indigenous territories in China Kichá, and left 13 individuals seriously injured. In August 2022, the Defensora de los Habitantes (Inhabitants Ombudsman), Catalina Crespo, described indigenous land repossessions as “illegal.”
En Costa Rica, la Ley Indígena 6172 de 1977 establece que “las reservas indígenas son inalienables e imprescriptibles, no transferibles y exclusivas para las comunidades indígenas que las habitan. Los no indígenas no podrán alquilar, arrendar, comprar o de cualquier otra manera adquirir terrenos o fincas comprendidas dentro de estas reservas. ” Al igual que en otros países de América Latina, las tierras indígenas se titularon sin autorización previa ni delimitación física.
Las comunidades indígenas han exigido la regularización de sus tierras, y ha habido algunos intentos de saneamiento desde 2016. Sin embargo, la lentitud en el proceso y la falta de desalojos de los ocupantes ilegales de los territorios generó el surgimiento en 2011, de movimientos de recuperación de los territorios, y ha incrementado la conflictividad en los territorios entre personas indígenas y no indígenas.
Ante las recientes y continuas espirales de violencia, amenazas de muerte y ataques, el 17 de diciembre de 2021 el Relator Especial de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas llamó al Estado de Costa Rica a reformar urgentemente su legislación en la materia. En 2015, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos otorgó medidas cautelares a favor de los pueblos Bribri y Broran, y ordenó al gobierno de Costa Rica adoptar las medidas pertinentes para proteger su vida e integridad física.
En marzo de 2021, la Coordinadora Lucha Sur-Sur denunció un ataque con gases lacrimógenos por parte de la policía costarricense, lo que motivó otra expresión de preocupación por parte del Relator Especial de la ONU. También en 2022, se produjeron incendios provocados que devastaron más de 300 hectáreas de territorios indígenas en China Kichá, y dejaron 13 personas gravemente heridas. En agosto de 2022, la Defensora de los Habitantes, Catalina Crespo, calificó de “ilegales” los despojos de tierras indígenas.
- Oreamuno Vignet, Gustavo (2022 inédito) “Tierras – Territorio un derecho colectivo de los Pueblos Originarios, el caso de la zona sur de Costa Rica” Documento de Trabajo de la Universidad de Costa Rica (UCR). Programa de Kioskos Socioambientales.
- Surcos, Agreden a jóvenes cabécares y vuelven a amenazar de muerte a Greivin Fernández (26 April 2022)
- Front Line Defenders. Riesgo de desalojo judicial de personas defensoras de derechos humanos del pueblo indígena Bribri en Salitre, (16 June 2023)
- Cordinadora Lucha Sur-Sur, Segundo Informe: De Agresiones y Violaciones a los Derechos Humanos Contra los Pueblos Originarios de la Zona Sur de Costa Rica (Enero-Diciembre 2021) (August 2022)