Sonny Figueroa and Marvin del Cid are two renowned Guatemalan journalists, who founded the media outlets Artículo 35 and Vox Populi, which play an important role in the oversight of the Guatemalan government’s use of public resources. In this role, they have exposed major corruption scandals, which has resulted in constant attacks, threats, criminalization and harassment against them.
Sonny Figueroa y Marvin del Cid son dos reconocidos periodistas guatemaltecos, fundadores de los medios de comunicación Artículo 35 y Vox Populi, que desempeñan un importante papel en la fiscalización del uso de los recursos públicos por parte del gobierno guatemalteco. En este papel, han sacado a la luz grandes escándalos de corrupción, lo que ha dado lugar a constantes ataques, amenazas, criminalización y acoso contra ellos.
On September 11, 2020, Mr. Sonny Figueroa was arbitrarily arrested near the Presidential Palace and seriously assaulted by officers of the Policía Nacional Civil (PNC) (National Civil Police), who unfoundedly alleged that the journalist was disturbing public order. This was after he published information critical of the Centro de Gobierno (Government Center), an institution created by President Alejandro Giammattei. The police falsely claimed that the journalist tried to bribe them, that he had consumed alcohol, and that he refused to show his ID, when, in fact, it had just been stolen. He was taken to Torre de Tribunales (a state facility), where he had to wait to be heard by a judge until the following day. Thanks to his defense, he was immediately released. Mr. Figueroa filed a complaint against the police officers. On October 25, 2022, the Tribunal Undécimo de Sentencia Penal (Eleventh Criminal Sentencing Court) sentenced the two agents to four years and nine months in prison for abuse of authority. On October 28, the audiencia de reparación digna (dignified reparation hearing) took place and the agents were ordered to pay medical expenses of Q35,000 (more than $4,400 USD), psychotherapeutic medical expenses of Q9,600 (more than $1,200 USD) and moral damages of Q5,000 (more than $630 USD).
Additionally, both Mr. Figueroa and Mr. Marvin del Cid have been constantly targeted with different attacks. On May 20, 2020, Mr. Del Cid was approached by agents of the PNC and the Secretariat for Administrative and Security Affairs (SAAS), while carrying out investigative activities near the National Palace of Culture, in Guatemala City. He was informed of the prohibition on taking photographs of the SAAS and the area around the National Palace of Culture. After being threatened to have his work equipment confiscated, he decided to move to another area of the city, where he was followed and photographed by SAAS agents and cars without license plates. Then, Mr. del Cid was approached by a soldier from the Guatemalan Army and several SAAS officials, who told him that they had their eyes on him and threatened to call the PNC. On May 25, he published a report, which was the result of these investigative activities, about an alleged case of embezzlement involving the SAAS, President Giammattei, and one of his advisors.
On May 29, 2020, Mr. Figueroa and Mr. del Cid were sitting on a bench near the National Palace of Culture when they were approached by four PNC agents who requested to see the journalists’ IDs. Then, Figueroa and del Cid were asked to open their backpacks, but they refused, so the agents took photographs and videos of both journalists. Afterwards, one of the agents approached Mr. del Cid to make a comment about his studies abroad, which demonstrates that the PNC has been carrying out investigations on his private life.
In December 2020, they received a threatening letter telling them to stop publishing and investigating. On May 12, 2021, due to their journalistic reports, both journalists were denounced by relatives of Miguel Martínez, former director of the Comisión Presidencial de Centro de Gobierno (Presidential Commission of the Government Center), and accused of violating the Ley contra el Femicidio y otras Formas de Violencia contra la Mujer (Law against Femicide and other Forms of Violence against Women), making a malicious use of this legislation. Figueroa and del Cid were accused of coercion and violence against women because two women, María Luisa Morales Gatica and Claudia Ivonne Martínez Morales, mother and sister of Miguel Martínez, stated that they suffered emotional and psychological trauma after reading the journalistic reports. As a result, Judge Michelle Dardón issued a restraining order prohibiting them from approaching the plaintiffs and their families, as well as entering their homes and workplaces.
On December 15, 2022, Mr. Figueroa and Mr. del Cid published an article about a man who was allegedly the victim of threats and extortion over a video of him and President Giammattei having sexual intimacy. According to the report published on Vox Populi, the man filed a complaint before the Ministerio Público (public prosecutor) against Luis Miguel Martínez Morales, former director of the Centro de Gobierno; Felipe Amado Aguilar Marroquín, Minister of Culture and Sports; and Mynor Alfonso De la Rosa Palacios, former private secretary of the president. Two days later, Mr. Aguilar Marroquín stated that the accusations against him are completely false and that he has filed a complaint against the man, Mr. del Cid and Mr. Figueroa.
Furthermore, according to Article 19, Mr. Figueroa and Mr. del Cid are constantly being harassed on social media, through anonymous death threats and censorship of their reports. Moreover, the defamation and stigmatization campaign against the two journalists has been exacerbated by President Alejandro Giammattei, who has repeatedly made public statements against them.
El 11 de septiembre de 2020, el Sr. Sonny Figueroa fue detenido arbitrariamente cerca del Palacio Presidencial y gravemente agredido por agentes de la Policía Nacional Civil (PNC), que alegaron infundadamente que el periodista estaba alterando el orden público. El periodista había publicado informaciones críticas sobre el Centro de Gobierno, institución creada por el Presidente Alejandro Giammattei. La policía afirmó falsamente que el periodista había intentado sobornarles, que había consumido alcohol y que se negaba a mostrar su documento de identidad, cuando, en realidad, se lo acababan de robar. Le llevaron a Torre de Tribunales (un centro estatal), donde tuvo que esperar hasta el día siguiente para comparecer ante el juez. Gracias a su defensa, fue puesto en libertad inmediatamente. El Sr. Figueroa presentó una denuncia contra los agentes de policía. El 25 de octubre de 2022, el Tribunal Undécimo de Sentencia Penal condenó a los dos agentes a cuatro años y nueve meses de prisión por abuso de autoridad. El 28 de octubre se realizó la audiencia de reparación digna y los agentes fueron condenados a pagar gastos médicos por Q35,000 (alrededor de $4,400 USD), gastos médicos psicoterapéuticos por Q9,600 (alrededor de 1,200 $USD) y daño moral por Q5,000 (alrededor de $630 USD).
Adicionalmente, tanto el Sr. Figueroa como el Sr. Marvin del Cid han sido blanco constante de diferentes ataques. El 20 de mayo de 2020, el Sr. Del Cid fue abordado por agentes de la PNC y de la Secretaría de Asuntos Administrativos y de Seguridad (SAAS), mientras realizaba actividades de investigación cerca del Palacio Nacional de la Cultura, en Ciudad de Guatemala. Se le informó de la prohibición de tomar fotografías de la SAAS y de los alrededores del Palacio Nacional de la Cultura. Tras ser amenazado con la confiscación de su equipo de trabajo, decidió trasladarse a otra zona de la ciudad, donde fue seguido y fotografiado por agentes de la SAAS y coches sin matrícula. Entonces, el Sr. del Cid fue abordado por un soldado del ejército guatemalteco y varios funcionarios de la SAAS, que le dijeron que le tenían vigilado y le amenazaron con llamar a la PNC. El 25 de mayo, publicó un informe, fruto de estas actividades de investigación, sobre un supuesto caso de malversación de fondos en el que estaban implicados la SAAS, el Presidente Giammattei y uno de sus asesores.
El 29 de mayo de 2020, el Sr. Figueroa y el Sr. del Cid estaban sentados en un banco cerca del Palacio Nacional de la Cultura cuando fueron abordados por cuatro agentes de la PNC, que solicitaron ver las identificaciones de los periodistas. A continuación, pidieron a Figueroa y a del Cid que abrieran sus mochilas, pero se negaron, por lo que los agentes tomaron fotografías y vídeos de ambos periodistas. Posteriormente, uno de los agentes se acercó al señor del Cid para hacerle un comentario sobre sus estudios en el extranjero, lo que demuestra que la PNC ha estado realizando investigaciones sobre su vida privada.
En diciembre de 2020, recibieron una carta amenazadora en la que se les pedía que dejaran de publicar e investigar. El 12 de mayo de 2021, ambos periodistas fueron denunciados por familiares de Miguel Martínez, ex director de la Comisión Presidencial de Centro de Gobierno y acusados de violar la Ley contra el Femicidio y otras Formas de Violencia contra la Mujer, haciendo un uso doloso de esta legislación, debido a sus reportajes periodísticos. Figueroa y del Cid fueron acusados de coacción y violencia contra la mujer porque dos mujeres, María Luisa Morales Gatica y Claudia Ivonne Martínez Morales, madre y hermana de Miguel Martínez, declararon haber sufrido traumas emocionales y psicológicos tras leer los reportajes periodísticos. En consecuencia, la jueza Michelle Dardón dictó una orden de restricción de acercarse a las denunciantes y sus familiares, así como de ingresar a sus domicilios y lugares de trabajo.
El 15 de diciembre de 2022, los señores Figueroa y del Cid publicaron un artículo sobre un hombre que presuntamente fue víctima de amenazas y extorsión por un video en el que él y el Presidente Giammattei tenían intimidad sexual. Según el reportaje publicado en Vox Populi, el hombre presentó una denuncia ante el Ministerio Público contra Luis Miguel Martínez Morales, ex director del Centro de Gobierno; Felipe Amado Aguilar Marroquín, ministro de Cultura y Deporte; y Mynor Alfonso De la Rosa Palacios, ex secretario particular del presidente. Dos días después, el Sr. Aguilar Marroquín declaró que las acusaciones contra él son totalmente falsas y que ha presentado una denuncia contra el hombre, el Sr. del Cid y el Sr. Figueroa.
Además, según Artículo 19, el Sr. Figueroa y el Sr. del Cid sufren un acoso constante en las redes sociales, mediante amenazas de muerte anónimas y la censura de sus reportajes. Además, la campaña de difamación y estigmatización contra los dos periodistas se ha visto exacerbada por el presidente Alejandro Giammattei, que ha hecho repetidas declaraciones públicas contra ellos.
This case takes place within a context of sharp polarization and a high level of social conflict. Amid this situation, Guatemala’s president has made stigmatizing statements against the press, which has led dozens of journalists and civil society organizations to publicly denounce the strong violence which they have suffered. Article 19 pointed out that, from the beginning of Giammattei’s administration through July 2020, the Fiscalía de delitos contra periodistas del Ministerio Público (Special Prosecutor’s Office for Crimes Against Journalists) received 60 complaints of violence against journalists, and voiced its concern over the use of criminal law to restrict their work. What also stands out is the increase of harassment and intimidation against journalists on social media, journalists’ perception that their perpetrators have impunity, as well as acts of surveillance, monitoring, and harassment of the press by members of the government, as evidenced by the harassment by Danny Estrada, Officer of the Division of Protection, against several journalists.
Este caso se produce en un contexto de fuerte polarización y alta conflictividad social. En medio de esta situación, el presidente de Guatemala ha realizado declaraciones estigmatizantes contra la prensa, lo que ha llevado a decenas de periodistas y organizaciones de la sociedad civil a denunciar públicamente la fuerte violencia que han sufrido. Artículo 19 señaló que, desde que empezó la administración de Giammattei hasta julio de 2020, la Fiscalía de delitos contra periodistas del Ministerio Público recibió 60 denuncias de violencia contra periodistas, y manifestó su preocupación por el uso del derecho penal para restringir su labor. Destaca también el incremento del acoso e intimidación contra periodistas en las redes sociales, la percepción de impunidad por parte de los periodistas, así como los actos de vigilancia, seguimiento y hostigamiento a la prensa por parte de miembros del gobierno, como lo demuestra el acoso por parte de Danny Estrada, Oficial de la División de Protección, contra varios periodistas.
- Eju, Guatemala, ante un oscuro panorama para el periodismo y la democracia (05 June 2023)
- Prensa Libre, Condenan a dos agentes de la PNC que agredieron al periodista Sonny Figueroa y este es el tiempo que deberán pasar en prisión (25 October 2022)
- CRN, Condenan a dos policías que agredieron al periodista Sonny Figueroa en 2020 (25 October 2022)
- Agencia Ocote, El juicio contra los agresores del periodista Sonny Figueroa se acerca a su fin (18 October 2022)
- No Ficción, Las 24 horas de pesadilla para el periodista Sonny Figueroa (13 September 2020)
Individual Contributors
Rootman Pérez (private attorney)